Why the West Lost Its Head Over Covid — The forces that drove the frenzy —

Juan M. Blanco

In Blindness, José Saramago imagined an epidemic that robs people of their sight, plunging society into fear, group pressure, and a sudden collapse of critical judgement. But this kind of thing can happen outside fiction as well. When the Covid-19 pandemic broke out in 2020, the world seemed to lose its perspective. Authorities reacted in ways never before seen in modern times. Overnight, entire countries shut down, fundamental freedoms were suspended, schools closed for months, and any infection was treated as intolerable. Nothing of the sort appeared in the pandemic preparedness plans governments had drafted over decades. No previous pandemic — not even the severe influenza outbreak of 1957 — had been managed in this way.

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Regidos por leyes cada vez más ilegítimas

Juan M. Blanco

En 1961, Adolf Eichmann, antiguo nazi, fue juzgado en Israel acusado de crímenes contra la humanidad por su complicidad en la “solución final”.  La filósofa Hannah Arendt asistió al juicio captando desde el principio la enorme complejidad del aquel proceso. Eichmann mostraba el perfil psicológico de una persona común, no el de un sádico asesino. Su papel había sido organizar, siguiendo órdenes, el traslado de los judíos a los campos de exterminio. No había matado a nadie personalmente, ni había ordenado hacerlo. Y no había violado ninguna ley vigente en la Alemania de la época; al contrario, las había cumplido al pie de la letra. Entonces ¿dónde radicaba exactamente su culpa?

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El trumpismo, Putin y la guerra de Ucrania

Juan M. Blanco

La humillación sufrida públicamente por el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, en el Despacho Oval de la Casa Blanca es un hecho tan insólito, tan contrario a las normas que regían hasta ahora las relaciones internacionales, que invita a reflexionar sobre las intenciones del presidente de EEUU, sus ideas y propósitos. El trumpismo es un movimiento paradójico: se atreve a formular las preguntas correctas, pero acaba proponiendo las soluciones equivocadas. Donald Trump es como el médico que acierta al diagnosticar la extrema gravedad del enfermo para, a continuación, prescribir la medicación que precipita su fallecimiento. Desea romper el caduco orden establecido tras la Segunda Guerra Mundial, pero su alternativa parece mucho más peligrosa. ¿Cuál es la concepción del mundo que sustenta este movimiento? En The Return of the Strong Gods: Nationalism, Populism, and the Future of the West (2019) R. R. Reno aporta un análisis muy ilustrativo porque se encuentra en sintonía con los esquemas ideológicos del trumpismo, ayudando a comprender sus filias, sus fobias o su fascinación por regímenes autoritarios como la Rusia de Vladimir Putin.

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Por qué las migraciones a Europa son tan conflictivas

Juan M. Blanco

Aunque conocido desde hace tiempo, el escándalo de las niñas violadas en el Reino Unido por bandas de origen pakistaní va destapando poco a poco información adicional, que convierte estos hechos en inconcebibles por afectar a numerosas localidades y prolongarse durante casi tres décadas. En todos los casos, la historia era similar: los sujetos abordaban a niñas, incluso de 11 años, y las sometían a abusos sexuales de todo tipo, durante largos períodos de tiempo.

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La disparatada guerra contra la desinformación

Juan M. Blanco

Vimos en el artículo anterior que el “delito de odio” tiene serias limitaciones como instrumento de censura. Quizá por ello, muchos gobiernos y organizaciones internacionales impulsaron recientemente otro mecanismo mucho más sutil: la lucha contra la desinformación. Para suprimir ciertos discursos ya no necesitan acusar de odio o extremismo: simplemente señalar que la información o la opinión expresadas… son erróneas.

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El absurdo delito de odio

Juan M. Blanco

La noticia de que Pedro Sánchez prepara una ley para amordazar a la prensa crítica, restringir la libertad de expresión y cercenar la información adversa, ha causado indignación en el mundo de la comunicación, pero demasiada indiferencia en otros sectores de la sociedad. Se argumenta que, para conseguir su propósito, el presidente retuerce las directrices de la Unión Europea, originalmente establecidas para garantizar la libertad de información. Sin embargo, aunque su intención sea ciertamente enredar y tergiversar, Sánchez se aprovecha de un contexto internacional cada vez más inclinado a la censura. Durante las últimas décadas, la libertad de expresión e información no ha hecho más que retroceder en Occidente.

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La UNRWA en Gaza: escuelas del odio a Israel

Juan M. Blanco

Ningún asunto de política internacional es tratado por la opinión pública occidental con más vehemencia y menos objetividad que el conflicto de Oriente Medio. Ocurra lo que ocurra, la mayoría señala a Israel como el culpable, a pesar de ser el único régimen democrático de la zona, y a las organizaciones palestinas como los buenos, justificando reiteradamente sus acciones. En esa mentalidad woke, Israel sería el villano por poseer rasgos más europeos: los palestinos las víctimas por ser musulmanes, no blancos y no occidentales.

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La larga marcha hacia el desastre

Juan M. Blanco

Pocos meses lleva esta legislatura y, en apariencia, no puede haber más enfrentamiento y polarización entre los grandes partidos de la política española. Sin embargo, algunos elementos parecen indicar que la hostilidad y agresividad en la superficie enmascara cierto consenso de fondo, como si las dos formaciones chocaran por una mera cuestión de formas, plazos, actitudes y rostros.

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Los nuevos inquisidores

Juan M. Blanco

Aunque exista la percepción de que vivimos en la era de la ciencia, la razón y la objetividad, tras esta fachada de cartón piedra, el dogma y el oscurantismo han avanzado de forma arrolladora en Occidente. En 2005, el presidente de la Universidad de Harvard, Larry Summers, sufrió una intensa persecución tras plantear, como hipótesis, que la distinta ocupación de puestos de trabajo entre hombres y mujeres podría deberse a una diferente distribución de capacidades innatas, más dispersa entre los hombres y más concentrada en las mujeres. Summers fue acusado de machista, sexista y vilipendiado hasta verse obligado a abandonar la universidad. Si la ciencia se caracteriza por su apertura a nuevas explicaciones, ¿por qué descalificaban con saña a Summers sin molestarse en contrastar su hipótesis?

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España necesita su Charles de Gaulle

Juan M. Blanco

La decisión de Pedro Sánchez de ceder los restos de soberanía nacional a los independentistas, con el único objetivo de mantenerse en el poder, ha suscitado la desesperación de buena parte de la ciudadanía, que asiste impotente a un rosario de desmanes y tropelías. Pero, sobre todo, ha sacado finalmente a la luz el verdadero problema: no existe en el sistema político español ningún resorte capaz de evitar que los gobernantes burlen la constitución y las leyes. Si Sánchez lo hubiera intentado en otros países democráticos, incluido el Perú de Pedro Castillo, su tentativa hubiera durado horas.

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Israel, el perfecto chivo expiatorio

Juan M. Blanco

Octubre de 2023, el Movimiento de Resistencia Islámica Hamás , que gobierna la franja de Gaza desde hace década y media, lanzó un sorpresivo ataque sobre civiles israelíes causando más de un millar de muertos y más de doscientos secuestrados. Una vez conocida la noticia, determinadas corrientes políticas convocaron en Europa masivos actos de solidaridad… con Gaza. Los manifestantes condenaban a Israel y proferían consignas de apoyo a Palestina que, en realidad, escondían muestras de simpatía con Hamás, disculpando sus execrables actos.

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España, bajo el síndrome de la rana hervida

Juan M. Blanco

El propósito de Pedro Sánchez de alcanzar la investidura a cualquier precio, cediendo ante quienes desean descuartizar España, forzando para ello la Constitución y las leyes, ha causado un terremoto político con expresidentes y exmiembros del gobierno rasgándose las vestiduras ante la extremada gravedad de la situación. No les falta razón y, sin embargo, sus argumentos alcanzarían mayor consistencia si, al mismo tiempo, formularan la correspondiente autocrítica, reconociendo que la conducta de Sánchez se apoya en demasiados precedentes. Porque de los polvos que algunos aventaron imprudentemente en el pasado vienen los presentes lodos.

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Lecciones de la guerra de Ucrania

Juan M. Blanco

El estallido de la guerra de Ucrania sorprendió a Europa con el paso cambiado, sin capacidad de reacción en el corto plazo y con enorme confusión: los sucesos contradecían todas las creencias en boga durante dos o tres décadas. Y, aunque el estruendo de la invasión parece haber despertado a los europeos del largo sueño, solo el tiempo dirá si el susto ha sido suficiente para contrarrestar esa fuerte inercia ideológica que conducía al Viejo Continente por el camino de la indefensión.

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La política convertida en cuasi religión

Juan M. Blanco

En marzo de 2023, la ciudad de San Francisco, California, apoyó una propuesta para indemnizar con cinco millones de dólares y una renta anual de otros 97.000 durante 250 años, a cada ciudadano de raza negra como compensación por la esclavitud. Así, personas que nunca fueron esclavas recibirían una sustanciosa indemnización de contribuyentes que nunca tuvieron esclavos en un lugar, como California, donde nunca existió la esclavitud. Hubiera sido justa una compensación en 1865, tras la guerra de Secesión, para aquellas personas que sufrieron esclavitud y todavía estaban vivas. Pero, como es imposible indemnizar a los muertos, la presente propuesta tiene seguramente otro objetivo: aplacar la atribulada conciencia de algunos vivos.

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Qué hay detrás de las leyes trans

Juan M. Blanco

De la noche a la mañana, el estallido de la «ideología trans» ha impregnado la política, el lenguaje, el mundo académico, los medios y parte de la sociedad. En algunos países, cualquiera puede inscribirse legalmente como hombre o mujer, según su voluntad, sin requisito alguno. Sin embargo, bajo esta amable superficie subyace un fondo de coacción, censura, amenaza y descalificación para quienes osan cuestionar, incluso matizar, estos planteamientos. Y un grave daño al segmento más vulnerable: los menores. 

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¿Está la política plagada de psicópatas?

Juan M. Blanco

La palabra psicópata evoca al instante aterradores personajes literarios, y cinematográficos, como Hannibal Lecter, o famosos asesinos en serie como Ted Bundy, David Berkowitz o Charles Manson. Sin embargo, la inmensa mayoría de los psicópatas no mata: son individuos integrados en la sociedad, que suelen pasan desapercibidos. No acuden al psiquiatra, ni buscan terapia pues no sufren, ni sienten la necesidad de cambiar su conducta; muy al contrario, se sienten muy satisfechos con su forma de ser. Pero su comportamiento no resulta precisamente inocuo. No solo perjudican a sus allegados; también dañan a toda la comunidad porque muchos de ellos alcanzan puestos de especial relevancia política y social.

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El estrecho margen de la libertad individual

Juan M. Blanco

Aunque discrepen en las causas, muchos autores coinciden en que la libertad de expresión, de opinión, se encuentra en retroceso en Occidente ante el imperio de una ortodoxia del pensamiento y el ascenso de una mentalidad censora, de cancelación de los disidentes, de intolerancia con la discrepancia, la crítica y el debate. Mientras tanto, se multiplican las leyes que, asignando derechos especiales a colectivos concretos, vulneran principios fundamentales como la igualdad ante la ley o, incluso, la presunción de inocencia, mientras se difuminan esos cruciales mecanismos que establecen límites al ejercicio del poder. Todos estos elementos parecen cuestionar la propia existencia del estado liberal.

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Una muchedumbre infantilizada, a la deriva

Juan M. Blanco

Unos de los rasgos más asombrosos de la sociedad actual es la enorme velocidad con que ciertas nociones o ideas novedosas, extrañas e insólitas, alcanzan aceptación generalizada por muy absurdas que sean. Basta que la televisión lance un mensaje repetitivo, envuelto en un relato sensiblero para que la idea subyacente se asuma de forma acrítica. Así, las creencias aparecen y languidecen constantemente, como si hubiera quebrado cualquier anclaje al pasado, como si gran parte del pensamiento navegara a la deriva de las emociones y las modas.

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Covid-22, la histeria colectiva que no acaba

Juan M. Blanco

En septiembre de 1944, el pánico se adueñó de Mattoon, una pequeña localidad de Illinois. Aprovechando la oscuridad, un desconocido se acercaba a las ventanas y gaseaba con un agente tóxico el interior de las viviendas. Docenas de personas sufrieron irritación de piel, malestar, desmayos y parálisis, mientras el número de denuncias no dejaba de crecer. Al final se comprobó que no había rastro de gas tóxico; ni siquiera existía el “merodeador de la bombona”. Había sido un episodio de histeria colectiva. Presa del pánico, la gente había perdido el sentido de la realidad, exagerado el peligro y sentido que estaba enferma cuando no era así.

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La mascarilla y sus riesgos

Juan M. Blanco

Mientras el final de la mascarilla obligatoria es ya una realidad en muchos países, en otros se percibe aún cierta resistencia, vacilación, incluso pánico a que desaparezca. Esta medida siempre estuvo rodeada de reacciones emocionales: las autoridades nunca abrieron un debate racional que comparase beneficios con perjuicios, seguramente porque no existían argumentos racionales para justificar su implantación forzosa.

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Covid ha creado un nuevo universo (in)moral

Juan M. Blanco

“Ómicron se transmite con tanta facilidad, que muy pronto nos contagiaremos todos”, afirman algunos que lucen ajustadas mascarillas al aire libre, o toman todo tipo de precauciones extremas, sin ser conscientes de la flagrante contradicción entre sus palabras y su actitud. Si el contagio es inevitable, ¿qué finalidad, no masoquista, persiguen dificultándose la respiración, en un intento de impedir algo que ocurrirá de todos modos? Quienes consideran eficaces las restricciones, pero saben que el virus se expandirá igualmente, incurren, cuando menos, en una contradicción. Pero su obstinación es tan formidable que se aferrarán acríticamente a su posición, incluso siendo conscientes de la incoherencia.  

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La pandemia degeneró en mascarada

Juan M. Blanco

En su sátira El enfermo imaginario, Molière narra las andanzas de Argán, un acomodado hipocondríaco cuyas dolencias son producto de su imaginación y de los innumerables remedios que consume para evitarlas. La sátira del dramaturgo francés es un buen retrato del mundo ómicron, la versión del virus más contagiosa pero mucho más leve, que ha propiciado la degeneración de la pandemia en una bacanal desenfrenada de test, en una mascarada de hipocondriacos, donde estar enfermo ya no implica tener fiebre, malestar o tos sino conseguir una rayita adicional en un dispositivo altamente adictivo. El abuso de los test, igual que Argán de sus múltiples pócimas, ha desembocado en una de las mayores astracanadas de la historia, con figuras públicas deseándose la mejoría de una enfermedad que no sufren.

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Hacia la pandemia interminable

Juan M. Blanco

Aunque han transcurrido casi dos años desde el inicio de la pandemia, el ambiente social, mediático y político no permite vislumbrar su final. Mientras los fallecimientos descendieron hasta niveles comparables a enfermedades similares, la tremenda obsesión por los casos positivos imposibilita el regreso a la normalidad. Y dificulta la comprensión de algo evidente: si las restricciones fueran tan eficaces como afirman los gobiernos, no sería necesario aplicarlas una y otra vez.

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Del Covid al cambio climático

Juan M. Blanco

Uno de los fenómenos más llamativos de esta pandemia ha sido el mayoritario apoyo de la población a las medidas adoptadas por los gobiernos. Allí donde se aplicaron estrictos confinamientos, prohibiciones radicales, flagrantes recortes de derechos y libertades, las encuestas reflejaron un respaldo popular masivo. Parece que la gente se decanta abrumadoramente por esas restricciones duras, extremas y, sin embargo, en países como Suecia, con medidas muy suaves, prácticamente recomendaciones… las encuestas también mostraron una aprobación similar. ¿Entonces, la masa aclama acríticamente cualquier estrategia frente a la pandemia, sin importar cuál sea? La respuesta es más compleja, pero mucho más interesante, que un mero sí o no.

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Una pandemia en la cultura de la culpa

Juan M. Blanco

¡Dios mío, ya está aquí la pandemia!, exclamó Maurice Hilleman, jefe del servicio de enfermedades infecciosas del ejército de los Estados Unidos, el 17 de abril de 1957 al leer una noticia en el New York Times. Veinte mil personas esperaban delante de los dispensarios de Hong Kong para ser atendidas por una gripe especialmente virulenta. Tras recibir muestras del virus, Hilleman confirmó sus peores temores: no había inmunidad ante esa cepa. Nada podía frenar la Pandemia de Gripe Asiática, que acabaría causando cuatro millones de muertos en una población mundial que no llegaba al 40% de la actual.

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No lo dice la ciencia

Juan M. Blanco

Lo dice la ciencia ha sido uno de los mensajes más repetidos durante esta pandemia para justificar las medidas adoptadas. Así, quién comulga con la estrategia gubernamental se encontraría en el lado de la verdad, de la luz; quién discrepa, sumido en la ignorancia, la falsedad, la superstición. Pero se trata de un relato demasiado simplista, infantil, porque la ciencia es incompatible con esa idea de verdades absolutas, de infalibilidad. Y porque las actitudes anticientíficas han abundado en la gestión de esta crisis.

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Covid: ¿a quién le interesa fomentar el miedo?

Juan M. Blanco

La pandemia sanitaria finalizó en Europa y América del Norte, pero las sociedades siguen aferrándose a ella. Las muertes diarias por covid se dividen por diez, por veinte, hasta equipararse a otras enfermedades similares. Pero esta realidad no hace mella en una opinión pública que todavía confunde contagios con enfermedad y se rasga las vestiduras al detectar el virus en adolescentes que, como mucho, desarrollarán síntomas leves. El miedo impide comprender que, una vez vacunados los vulnerables, la circulación del virus no hace más que reforzar la inmunidad. La brecha entre realidad e imaginario es tan enorme, que ni el propio Hércules podría cerrarla.

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Covid: Presunción de enfermedad

Juan M. Blanco

El protagonista de La montaña mágica,Hans Castorp, viaja a un sanatorio de los Alpes suizos para ver a su primo enfermo. Allí, atraído por la vida en esa institución sanitaria, va retrasando paulatinamente su regreso hasta acabar adoptando el papel de enfermo. Y lo que iba a ser una visita de tres semanas se convierte en una estancia de siete años. La gran novela de Thomas Mann es una buena alegoría de ciertos sectores de opinión que, instalados en la excepcionalidad, presionan para mantener indefinidamente la pandemia social, aun finalizada la pandemia sanitaria. Para ello, abogan por eternizar las restricciones y estiran hasta el límite el concepto de enfermedad.  

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Han triturado el Estado de Derecho

Juan M. Blanco

La humanidad ha sufrido muchas pandemias; pero ninguna como la presente. Y no por la gravedad, sino por la singular manera de afrontarla. Desde la desaparición del telón de acero, Europa no había contemplado semejantes trabas a la circulación, incluso dentro de un mismo país. Ni el mundo tal supresión de derechos y libertades. En algunos lugares, como Australia, llegaron a amenazar con penas de cárcel a los ciudadanos que regresaran a su propio país. El presente desatino comenzó de forma improvisada con la aplicación de unas ideas novedosas, insólitas, impulsadas por grupos de expertos que señalaron la eliminación del virus como objetivo primordial. Al precio que fuera.

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